Savjetovao je Claire da „olakša stvari“.
Claire je samo rekla: „Razumijem.“
Adrian je mislio da je pobijedio.
Sada mu je od tog sjećanja bilo muka.
Savannah je otvorila vrata stana.
„Posljednja poruka od Claire.“
Adrian nije ništa rekao.
„Rekla je da si uvijek vjerovao da je napuštanje nešto što se dešava slabim ljudima.“
Savannahin glas je postao blaži.
„Sada imaš priliku naučiti da ljudi ponekad odu jer je postalo nepodnošljivo ostati uz tebe.“
Adrian je izašao.
Predvečer je stigla još jedna katastrofa.
Forenzička provjera procijenila je njegovu potencijalnu ličnu odgovornost na preko devet miliona američkih dolara.
Nekoliko dobavljača tvrdilo je da je odobrio nedozvoljene ugovore.
Dioničari su zahtijevali povrat.
Upravni odbor je zamrznuo bonuse i odgođene naknade.
Njegovo ime nestalo je s web stranice firme.
Njegov stari ured je ispražnjen.
Njegove pristupne kartice su deaktivirane.
Sljedeća dva dana Adrian je ostao u kući svojih roditelja.
Čitao je Clairesine dnevnike od početka do kraja.
Više nije tražio dokaze protiv nje.
Tražio je dokaze da ga je nekada voljela.
Toga je bilo u izobilju.
Najraniji zapisi bili su puni nade.
*Adrian je opet dugo radio. Ostavio sam večeru u pećnici.*
*Kupila sam nam karte za Boston. Možda će nam vikend izlet pomoći.*
*Rekao je da je previše zauzet.*
Zatim razočaranje.
Zatim usamljenost.
Zatim tišina.
Zatim planiranje.
Adrian je naišao na zapis u kojem je opisan Noahov školski nastup.
*Svako dijete je imalo nekoga u publici.*
*Noah je iznova i iznova gledao u prazno mjesto pored mene.*
*Nakon toga kupila sam mu sladoled s komadićima mente i čokolade.*
*Pitao je je li tata zaboravio.*
*Rekla sam da je tata na poslu.*
*Mrzim to kako mi ta laž sada lako pada.*
Adrian se uhvatio za lice.
Sjetio se te večeri.
Savannah je htjela sushi.
Zato je propustio nastup.
Nije bilo fuzije.
Nije bilo hitnog slučaja.
Sushi.
Sljedećeg jutra Henry Vale zamolio je Adriana da sjedne pored njegovih invalidskih kolica.
Njegov govor je nakon moždanog udara ostao spor.
S mukom je izgovorio šest riječi.
„Ti… si mislio… novac…
da će… te… učiniti… važnim.“
Adrianove oči su pekle.
Henry je nastavio.
„Ljudi… su bili važni.“
Zatim:
„Zaboravio si to.“
Adrian je zaplakao pred svojim ocem prvi put otkako je bio dijete.
Nije molio za suosjećanje.
Nije ga bilo moguće ponuditi mu.
Tog poslijepodneva stigao je Clairov advokat s konačnim papirima za razvod.
„Nema financijskih potraživanja prema Claire“, objasnio je advokat. „Nema potraživanja prema Whitmoreovom trustu. Nema potraživanja na nekretninu u La Jolli.“
„A Noah?“
Advokat je oklijevao.
„Vi niste biološki otac.“
„Bio sam njegov otac četiri godine.“
„Jeste li zaista bili?“
Adrian je oborio pogled.
Advokat je nastavio blaže.
„Claire je rekla da će razgovarati o kontaktu kad se vrati.“
„Kada?“
„Sutra.“
Adrian je podigao glavu.
„Gdje?“
„Chicago.“
Sljedećeg poslijepodneva Adrian je čekao na međunarodnom aerodromu O’Hare.
Stotine putnika prolazile su pored njega.
Tada je ugledao Claire.
Prolazila je kroz terminal držeći Noaha za ruku.
Noah je izgledao isto.
Mali ruksak.
Plava jakna.
U jednoj ruci čvrsto je držao igračku aviona.
Pored Claire je išao visok muškarac kojeg je Adrian prepoznao.
Julian Brooks.
Stari porodični prijatelj.
Na jednu ludu sekundu ljubomora je savladala Adriana.
Zatim se savladao.
Nije imao pravo na to.
Claire ga je ugledala.
Njeno lice nije odavalo ništa.
Noah ga je ugledao sljedeći.
Oči su mu se raširile.
„Tata!“
Dječak je potrčao prema njemu.
Claire ga je nježno zadržala.
Ne iz okrutnosti.
Iz brige.
„Idi na trenutak s ujakom Julianom, dušo.“
Julian je odveo Noaha u obližnji kafić.
Adrian i Claire stajali su licem u lice.
Prvi put nakon godina Adrian nije imao ništa moćno iza čega bi mogao stati.
Nije bilo kompanije.
Nije bilo vile.
Nije bilo asistenata.
Nije bilo novca.
Samo on sam.
I odjednom je shvatio zašto je to bilo najstrašnije što mu je Claire mogla učiniti.
DIO 6
— ISTINA O NOAHU
„Uzeo si sve“, rekao je Adrian.
Claire ga je odmjerala.
„Ne.“
Njen glas je bio miran.
„Prestala sam ti dopuštati da koristiš ono što je pripadalo meni.“
„Firma.“
„Tvoj otac ju je osnovao. Tvoja majka je zakonito prenijela dionice. Ostalo sam zakonito kupila.“
„Kuća.“
„Moj trust ju je posjedovao.“
„Moj ugled.“
Claire se gotovo nasmiješila.
„Taj si sam izgradio.“
Adrian je skrenuo pogled.
Oko njih su se kretali ljudi, nosili prtljag, smijali se, svađali, trčali prema izlazima.
Niko nije znao da se Adrianov cijeli život rušio na pokretnoj traci za prtljag.
„Ali Noah?“
Clairein izraz lica se promijenio.
Samo malo.
Ali Adrian je to primijetio.
„Reci mi ko je njegov otac.“
„Zašto?“
„Jer zaslužujem znati.“
„Ne.“
Odgovor je došao odmah.
Adrian se ukočio.
Claire je nastavila.
„Želiš znati. To je nešto drugo nego zasluživati znati.“
Njen glas je zadrhtao.
„Odgojila sam ga.“
„Reci mi ime njegovog pedijatra.“
Adrian je otvorio usta.
Ništa.
„Njegove učiteljice?“
Tišina.
„Njegove omiljene priče za laku noć?“
Adrianovo lice je postalo crveno.
Claire je prišla bliže.
„Koliko puta si ga okupao?“
Pogledao je dolje.
„Koliko noći si ostao uz njega kad je bio bolestan?“
Nema odgovora.
„Koliko roditeljskih sastanaka?“
Ništa.
Clairein glas je ostao kontroliran, ali sada su joj se slabo sjajile suze u očima.
„Finansirao si njegovo djetinjstvo, Adriane.“
Napravila je pauzu.
„Nisi ga odgojio.“
Riječi su bile nepodnošljive jer su bile istinite.
„Ipak“, šapnuo je Adrian, „reci mi.“
Claire je konačno to učinila.
„Noah je začet vantjelesnom oplodnjom s anonimnim donorom.“
Adrian je zurio u nju.
Nastavila je.
„Donora je provjerila klinika u Washingtonu.“
„Kada?“
„Nakon noći kad sam sama bila na hitnoj.“
Adrian je znao tačno koja je to noć bila.
Groznica.
Savannahin smijeh.
Njegovo odbijanje da dođe kući.
Claire je govorila tiho.
„Provela sam sedam sati u toj bolnici.“
„Kad je medicinska sestra pitala za moj kontakt u hitnim slučajevima, dala sam joj tvoj broj.“
„Nikad se nisi javio.“
Adrian je progutao knedlu.
„Već sam bila na liječenju neplodnosti. Te noći odlučila sam nastaviti bez tebe.“
„Bila si udata za mene.“
„Da.“
Claireine oči su otvrdnule.
„A ti si gradio drugi život s drugom ženom.“
„Nije bilo stvarno—“
„Prestani.“
Prvi put Clairein glas je zvučao oštro.
„Ne skrivaj se iza činjenice da je Savannah imala ulogu.“
Prišla je bliže.
„Mislio si da je veza bila stvarna.“
Adrian je šutio.
„Mislio si da je trudna.“
Tišina.
„Bila si spremna ostaviti mene i Noaha zbog nje.“
Odmahnula je glavom.
„Dakle, nije važno je li te Savannah voljela ili ne.“
Adrianova ramena su se spustila.
„Zašto se onda nisi razvela od mene?“
Claire je pogledala prema kafiću u kojem je Noah sjedio s Julianom.
„Jer sam se bojala.“
Adrian to nije očekivao.
„Mene?“
„Toga da ću biti sama.“
Odgovorila je iskreno.
„Toga šta bi tvoji advokati mogli učiniti. Toga šta bi ime Vale moglo učiniti. Toga da ću izgubiti finansijsku stabilnost dok odgajam bebu.“
Duboko je udahnula.
„I zato što je jedan bijedni dio mene i dalje vjerovao da bi mogao promijeniti mišljenje.“
Adrianove oči su se napunile suzama.
„Kada si prestala?“
„One noći kada je Noah nastupao u školskoj predstavi.“
Adrian se sjetio kostima lava.
„Gledao je svakog oca u toj publici.“
Clairein glas je malo zadrhtao.
„Tada je pogledao prazno mjesto pored mene.“
Obrisala je ispod oka.
„Te noći sam prestala čekati.“
Adrian je šapnuo: „Žao mi je.“
Claire mu se tužno nasmiješila.
„Te riječi su mi trebale prije godinama.“
Počela je plakati.
Upravo tamo, u terminalu.
„Mogu se promijeniti.“
„Nadam se da možeš.“
„Zbog tebe.“
„Ne.“
Claire je odmahnula glavom.
„To je upravo ono što još uvijek ne razumiješ.“
„Promijeni se zato što ta verzija tebe uništava svakoga ko ti se dovoljno približi.“
Adrian je stavio ruku na usta.
„Želim vidjeti Noaha.“
Claire je nekoliko sekundi šutjela.
„Možeš ga vidjeti kasnije.“
Adrian je brzo podigao pogled.
„Ali bit će pravila.“
„Sve.“
„Ne vraćaj se u njegov život pa opet nestani.“
„Neću.“
„Ne kupuj sebi naklonost.“
„Razumijem.“
„Ne koristi ga da bi se približio meni.“
Adrian je kimnuo.
„I ne nazivaj se njegovim ocem samo zato što želiš tu titulu.“
Clairein pogled ga je prikovao.
„Zasluži svaki odnos koji ti taj dječak odluči dati.“
Adrian je ponovo kimnuo.
Claire mu je okrenula leđa.
