– Nem, nem, kérem, mindenki! Félreértik – jelentette be, és a hangja visszhangzott a márványfalakról. – Nem a feleségem, Evelyn az, aki a gyermekemet hordja a szíve alatt.
Ezek a szavak úgy csapódtak le az étkezőben, mint egy kinetikus csapás. A nevetés a torkokban rekedt. A poharak koccanása megfagyott a levegőben. A teremre fullasztó, döbbent csend telepedett. Több tucat szempár szegeződött rám egyszerre, tágra nyílva a nyers sokktól, mielőtt visszatértek volna Garrettre.
A vér kiszaladt a végtagjaimból, és a fejembe zúdult. Éles sikoly hasított a fülembe. A körmeim a tenyerem puha húsába vájtak, míg majdnem vérezni nem kezdtek. Garrettet bámultam, azzal az akarattal, hogy a pillantásommal hamuvá égessem azt az öntelt, diadalittas képét.
Garrett, teljesen vakon a radioaktív feszültségre, amit épp az imént teremtett, lehajolt. Megragadta a könyöke mellett csendben ülő fiatal, szerény titkárnője, Samantha Quinn kezét. Talpra húzta őt, és birtokló gesztussal a dereka köré fonta a karját.
– Az a nő, aki a Sterling birodalom örökösét hordja, Samantha – jelentette be, gyakorlatilag a terem felé kiáltva. – És én meghoztam a döntésemet. Neki adom
Nehéz mahagóni székem dühödten megcsikordult a csiszolt márványpadlón – egy olyan metsző hang volt ez, amitől az igazgatók közül többen is összerezzentek. A teremben minden szempár rám szegeződött. Az összeomlást várták. A hisztérikus feleséget, a megtört örökösnőt akarták. Garrett még félig Samantha elé is lépett, a homlokát ráncolva, mintha arra számítana, hogy rájuk öntöm a borát.
Én még csak rá sem pillantottam a két házasságtörő gazemberre. Ehelyett átnyúltam az asztalon. Ujjaim megtalálták a frissen aláírt, még nedves tintájú, tízmilliárd dolláros közös vállalkozási szerződést, amely ott feküdt a bőrmappájában.
Lassú, jeges mosoly kúszott az ajkaimra.
Az egész terem elszörnyedt tekintetének kereszttüzében megragadtam a vastag pergament. Egyetlen sima, dühödt mozdulattal pontosan kettétépte a közepén. A papír szakadásának éles hangja puskalövésként visszhangzott a néma helyiségben. Újra eltéptem. Aztán megint.
Hanyagul a levegőbe dobtam a cafatokra tépett, tízmilliárd dolláros szerződést. A darabkák hóként hullottak alá, behintve a kaviárt és a szarvasgombát.
Kézbe vettem egy vászonszalvétát, és módszeresen megtöröltem a kezem, mintha csak valami fertőző dologhoz értem volna. Visszanéztem Garrettre. Az alkohol okozta pír teljesen eltűnt az arcáról, fájdalmas, hamuszürke sápadtságot hagyva maga után.
– Úgy tűnik, elment az étvágyam – mondtam vészjóslóan nyugodt hangon. – Elnézést.
Chwyciłam moją designerską torebkę i wyszłam. Cienkie obcasy stukały rytmicznie i zdecydowanie o marmur. Z każdym krokiem wbijałam szpilkę prosto w gardło dumy rodziny Sterling.
Zanim ciężkie drzwi zdążyły się za mną zamknąć, desperacki, wściekły ryk Garretta w końcu przerwał ciszę:
– Evelyn, oszalałaś?! Wiesz w ogóle, co właśnie rozerwałaś? To było dziesięć miliardów dolarów!
Nie obejrzałam się. Doskonale wiedziałam, co rozerwałam.
Pluszowy dywan w korytarzu hotelowym pochłaniał odgłos moich kroków. Serce waliło mi w piersi jak bęben bojowy, ale umysł miałam przerażająco jasny. Personel hotelu odwracał wzrok, udając, że nie słyszał zamieszania.
Gdy tylko dotarłam do wind, telefon zaczął szaleńczo wibrować. Garrett Sterling. Bez zastanowienia przesunęłam palcem, odrzucając połączenie, weszłam w jego kontakt i nacisnęłam „Zablokuj”. Świat cudownie ucichł.
Pozłacane drzwi windy rozsunęły się. Weszłam dokładnie w momencie, gdy telefon znów zadrżał. Tym razem na ekranie pojawiło się nazwisko Arthura Hayesa, dyrektora operacyjnego Vance Global i najbardziej zaufanego cienia mojego ojca.
– Panno Vance, wszystko w porządku? – głos Arthura niósł pewne oparcie, choć był nieco napięty z powodu nagłości. – Prezes Apex Group właśnie napisał do mnie w sprawie kolacji. Znam sedno sprawy.
Wzięłam drżący oddech, pozwalając lodowatej wściekłości całkowicie przejąć nade mną kontrolę.
– W porządku, Arthur. Powiedziałeś ojcu?
– Pan prezes jest właśnie na posiedzeniu zarządu. Jeszcze mu nie przeszkadzałem. Jakie są rozkazy?
Wyszłam z windy do okazałego holu i skierowałam się prosto do czekającego szofera.
– Dwie rzeczy, Arthur. Po pierwsze: jednostronnie wypowiedz wszystkie wspólne przedsięwzięcia ze Sterling Corp. Zamroź wszystkie transakcje finansowe, gwarancje i linie kredytowe. Dokładnie w tej sekundzie.
– Zrozumiałem. – Arthur nie zawahał się ani przez chwilę.
Szofer otworzył tylne drzwi mojego Bentleya. Wślizgnęłam się na skórzaną tapicerkę.
– Po drugie: rozgłoś wieść, że właśnie zerwałam ten kontrakt. Rynek ma się dowiedzieć, zanim się obudzą.
– Proszę to uznać za załatwione. Jedzie pani do posiadłości ojca?
– Tak. – Zakończyłam połączenie.
Wpatrywałam się w migoczące neony Manhattanu przez przyciemnioną szybę. Garrett myślał, że może mnie upokorzyć, wykorzystać majątek mojej rodziny do zbudowania własnego imperium, a potem wymienić mnie na ciężarną sekretarkę. Myślał, że zerwanie kontraktu to jedynie kobieca histeria.
Nie miał pojęcia. Tym podarciem papieru właśnie odcięłam jego systemy podtrzymywania życia. A gdy odblokowałam telefon, by zadzwonić do najlepszej przyjaciółki Chloe, przez moje usta przemknął złośliwy uśmiech. Jeśli chciał wojny, spalę cały jego świat doszczętnie.
– Chloe – powiedziałam, gdy tylko odebrała – musisz wykopać wszystkie istniejące brudne sekrety Samanthy Quinn. Bo jutro ruszamy na polowanie.
– Ó, drágám – nevetett Chloe egy sötét, vibráló nevetéssel. – Már most gyorshíváson van a magánnyomozóm. De el sem hiszed, mit találtam épp Garrett offshore banki kódjaiban.
👉 Przeczytaj część 3/5 tutaj >>
